深挖美国外观专利申请周期

相比美国发明专利的申请，美国外观的申请要简单许多，至少在专利撰写（外观主要在于制图）和OA答辩方面区别就很大。从上述的官方数据统计和实际案例，我们同样可以看到，在提请加速和普通申请之间的对比，申请周期相差还是比较大的，官方的统计数据是：普通申请的平均申请周期是21.2个月，而提请加速的案子平均申请周期则是3个月。根据我们的美国外观代理实务，普通申请的申请周期也是17-24个月之间，跟官方统计数据接近。然而，在提请加速的实际案例中，从去年下半年开始，USPTO的审查速度开始有所提升，从原来的平均6个月申请周期提升到了3个月左右，仿佛又回到了2019年和2020年的审查速度，针对美国外观的申请，小编同样想跟大家提以下3点建议：

1、申请材料的准备

美国外观的签署文件和OA答辩的策略，这些和美国发明的相差不大，如果有不明白的地方，大家可以参考小编前面写过的文章官方数据+实际案例，深挖美国发明专利申请周期，在这里我就不再一一赘述了。

2、制图很关键

除了产品本身的新创性以外，美国外观的制图是非常重要的环节。我想强调的是，USPTO对美国外观的审查，可以说是全球所有国家中最严格的（至少到目前是这样的），因此，申请人在提供图片时，最好能提供STP图或CAD图，如果没有的话，则需代理所另外建模（申请人需另外付费）。另外，因为美国外观的图片是由实线、虚线和阴影线组成，如果在一开始制图时，由于工程师经验不足导致保护范围不清晰、内容错漏等问题，在后续的OA答辩中是比较麻烦的，除了会增加高昂的答辩费不说，严重的还可能会导致申请人的外观申请直接报废。根据我们的实践经验，美国外观图片的制作，能一次次成功通过，获得授权，除了外观本身具备的新创性外，还有赖于工程师在无数次失败中积累起来的经验，他们在多次的制图和OA答辩中去了解并适应美国审查员的审查习惯，从而做到一锤定音。

3、加速很重要

大家都知道，随着这几年跨境电商的群雄逐鹿，美欧外观的申请人中，大部分来自跨境电商的供应商，而基于市场的瞬息万变和商家之间的“白热化”竞争，产品外观的专利证书成为了商家们炙手可热的香饽饽，有了专利证书，似乎就等同于有了产品销售的“保护伞”。话虽如此，但仍有不少商家在申请美国外观时，会为了省去加速费而选择走普通申请程序。基于不少跨境电商遇到的知识产权纠纷（比如专利抢注、TRO、无效、链接下架、账户冻结等）现象，小编的建议是：对于美国外观的申请，最好能在提交申请的同时提请加速，那样会让您的专利申请周期大幅度缩短，普通申请的平均周期一般在21个月左右，而加速审查的申请周期一般在4-6个月，快的也有1-3个月就获得授权的。为什么我要建议提请加速？原因很简单，对于小实体（近期USPTO对微实体的审核非常严格）的跨境电商申请人来说，提请加速的费用就几千米，但相对于产品的生命周期、市场潜力，以及在产品销售过程中可能遇到的维权诉讼等，孰轻孰重，相信大家都能权衡利弊。